La radiocomunicación

Biografía

Guillermo Marconi nació en Bolonia, Italia, el 25 de abril de 1874, fue el segundo hijo de Giuseppe Marconi y Ana Jameson. Guillermo Marconi recibió una educación privada en Bolonia, Florencia y Livorno. Cuando era solo un niño ya estaba interesado en las ciencias físicas y eléctricas y estudió los trabajos de Maxwell, Hertz, Righi, Lodge y otros. En 1895 comenzó los experimentos de laboratorio en la finca de su padre en Pontecchio donde logró enviar señales inalámbricas a una distancia de una milla y media (2’4 kilómetros aprox.).

La primera patente de la radio - aunque en un solo país - fue el 2 de julio de 1897 en el Reino Unido, lo que le ha acreditado habitualmente como el padre de la radio y de las telecomunicaciones inalámbricas. En años posteriores dicha paternidad fue disputada por varias personas. De hecho, otros países, tales como Francia o Rusia rechazaron reconocer la patente por dicha invención, refiriéndose a las publicaciones de Alexander Popov publicadas anteriormente. Tesla había inventado un dispositivo similar al menos 15 años antes que él. En la década de los cuarenta el Tribunal Supremo de los Estados de Unidos dictaminó que la patente relativa a la radio era legítimamente propiedad de Tesla, reconociéndolo de forma legal como inventor de ésta, si bien esto no trascendió a la opinión pública, que sigue considerando a Marconi como su inventor. En todo caso, fue Marconi quien desarrolló comercialmente la radio. En 1903 estableció en los Estados Unidos la estación WCC, para transmitir mensajes de este a oeste, en cuya inauguración cruzaron mensajes de salutación el presidente Theodore Roosevelt y el rey Eduardo VIII de Inglaterra. En 1904 llegó a un acuerdo con la Oficina de Correos británica para la transmisión comercial de mensajes por radio. Ese mismo año puso en marcha el primer periódico oceánico -a bordo de los buques de la línea Cunard-, que recibía las noticias por radio.

Atraído por la idea de transmitir ondas de radio a través del Atlántico, marchó a Saint John's (Terranova, Canadá), donde, el 12 de diciembre de 1901 recibió la letra «S» en Código Morse, transmitida por encargo suyo desde Poldhu (Cornualles, Inglaterra) por uno de sus ayudantes, a través de 3.360 km de océano. No obstante, la primera comunicación transatlántica completa no se hizo hasta 1907. Reginald Aubrey Fessenden ya había trasmitido la voz humana con ondas de radio el 23 de diciembre de 1900.

Su nombre fue mundialmente famoso a consecuencia del papel que jugó la radio salvando cientos de vidas con ocasión de los desastres de los barcos Republic (1909) y Titanic (1912).

El valor de la radio en la guerra se demostró por primera vez durante la Guerra Ítalo-Turca de 1911. Con la entrada de Italia en la I Guerra Mundial en 1915, fue designado responsable de las comunicaciones inalámbricas para todas las fuerzas armadas, visitando los Estados Unidos en 1917 como miembro de la delegación italiana.

Tras la guerra pasó varios años trabajando en su yate, Elettra, preparado como laboratorio, en experimentos relativos a la conducción de onda corta y probando la transmisión inalámbrica dirigida.

Obtuvo, en 1909, el premio Nobel de Física, que compartió con Karl Ferdinand Braun. Fue nombrado miembro vitalicio del Senado italiano en 1918 y en 1929 recibió el título de marqués. Se piensa que Nikola Tesla rechazó el premio Nobel porque decía precisamente que Marconi había tomado patentes suyas para hacer su invento y que hasta que le retirasen el premio a Marconi, Tesla no lo aceptaría.

Fallece finalmente en Roma el 20 de julio de 1937.

Una idea compartida

En 1868, el científico británico James Maxwell había anunciado que, teóricamente, las ondas de radio debían existir. Veinte años después, esta predicción fue confirmada experimentalmente por el físico alemán Heinrich Hertz, quien demostró que tales ondas se comportan igual que la luz. En 1890, el médico y físico francés Edouard Branly inventó y construyó el primer detector de ondas radioeléctricas, el cohesor, un tubo lleno de limaduras metálicas. Y en Rusia, el físico A.Popov inició una investigación sobre los procedimientos para la detección de las tormentas eléctricas próximas conectando un aparato a un registrador meteorológico.
Todo estaba dispuesto para construir el primer sistema de telegrafía sin hilos. Pero Marconi pensó que las ondas electromagnéticas descubiertas por Hertz podrían usarse para señalizaciones. Y, en su laboratorio, inició la construcción de un excitador y un cohesor o receptor, separados por unos diez metros entre sí. El cohesor consistía en un recipiente de virutas de metal poco apretadas entre sí, que ordinariamente conducían poca corriente. Al ser incididas las limaduras metálicas por ondas de radio, aumentaba la corriente. De esta manera, las ondas de radio podían convertirse en una corriente eléctrica que era posible detectar fácilmente.
Por lo tanto, la idea de "telegrafiar sin hilos" había cruzado por algunos cerebros, aunque no llegó a manifestarse en realización alguna. Fue Marconi quien, provisto del aparato de Hertz, la antena de Popov y el cohesor de Branly, logró realizar efectivamente una transmisión de telegrafía sin hilos.

Patente de la radio

Aunque muchos inventores contribuyeron a la aparición de la telegrafía inalámbrica como Hans Chriatian Orsted, Michael Faraday, Heinrich Rudolf Hercio, Nikola Tesla, Thomas Alva Edison, Alexander S.Popov entre otros, Marconi es considerado como la persona que consiguió la patente de la radio el 2 de Julio de 1897, pero únicamente válida en Inglaterra. Este hecho lo acredita injustamente como el padre de la radio y de las telecomunicaciones inalámbricas, y en años posteriores esta paternidad fue disputada por varias personas.
Otros países como Francia o Rusia rechazaron reconocer su patente por esta invención, refiriéndose a las publicaciones de Popov publicadas años antes. Históricamente, la primera persona que hizo un sistema capaz de transmitir y recibir un mensaje telegráfico inalámbricos fue el profesor e ingeniero ruso Popov. El 7 de Mayo de 1895 presentó un receptor capaz sólo de detectar las ondas electromagnéticas, y diez meses después, el 24 de Marzo de 1896 (un año antes de Marconi) presentó un sistema completo de recepción-emisión de los mensajes telegráficos consiguiendo así de transmitir el primer mensaje telegráfico entre dos edificios de la Universidad de San Petersburgo situados a distancia de 250 metros. El texto del primer mensaje telegráfico fue: "HEINRICH HERCIO". Sin embargo fue precisamente Marconi el que desarrolló comercialmente la radio.
El 1909 fue galardonado con el Premio Nobel de Física, que compartió con Karl Ferdinand Brawn, ambos por sus contribuciones al desarrollo de las telegrafías inalámbricas.
El valor de la radio en la guerra se demostró por primera vez durante la Guerra de 1911. Con la entrada de Italia a la Primera Guerra Mundial el 1915 fue designado como responsable de las comunicaciones inalámbricas por todas las fuerzas armadas.
Fue nombrado miembro vitalicio del Senado italiano en 1928 y el 1929 recibió el título de marqués. Marconi murió el 20 de Julio de 1937 a la ciudad de Roma.